Si alguna vez te ha despertado una pata en el párpado antes del amanecer, ya conoces la rutina. Te levantas. Alimentas al gato. El gato para. Todos vuelven a dormir, y mañana sucede de nuevo, quizás diez minutos antes.
La mayoría de los consejos en línea te dicen que el gato tiene hambre. Normalmente, ese no es el motivo.
Es un hábito que crearon juntos
Los gatos son crepusculares: están más activos al amanecer y al atardecer. Esa parte es instintiva y no podrás eliminarla con entrenamiento. Pero la parte de despertarte específicamente a ti es aprendida, y tú lo enseñaste.
Este es el mecanismo, y vale la pena entenderlo porque explica por qué la mitad de las soluciones fallan. Las primeras veces que tu gato te despertó, probablemente lo ignoraste. Luego, una mañana cediste y le pusiste comida. Desde el punto de vista del gato, eso es una máquina tragamonedas: la mayoría de los intentos no dan nada, pero a veces uno paga. Las recompensas intermitentes producen el comportamiento más persistente que existe; es la misma razón por la que la gente sigue tirando de la palanca.
Gritar tampoco ayuda. Para un gato que quiere tu atención, cualquier atención es atención.
Separa el despertarse de ser alimentado
La solución no es alimentar menos al gato. Es asegurarte de que tu acción de levantarte de la cama no tenga nada que ver con la llegada de la comida.
Eso es difícil de hacer manualmente, porque tú eres quien produce la comida. Aquí es donde un dispensador automático de comida hace algo que tú no puedes hacer por tu cuenta: sirve una porción a las 5 a.m. mientras tú permaneces en la cama sin hacer nada. En un par de semanas, el gato aprende que la comida proviene de la máquina, según un horario, y tú dejas de ser parte de la ecuación.
Prográmalo antes de la hora en que el gato te despierta actualmente; si se sube a ti a las 5:15, ponlo a las 5:00. Una vez que el hábito de despertarte se haya desvanecido, puedes retrasar la hora en pasos de diez minutos durante algunas semanas.
Dos cosas sobre las que nadie te advierte
Primero: empeora antes de mejorar. Cuando un comportamiento que solía tener recompensa deja de tenerla, los animales intensifican su conducta antes de rendirse. Prepárate para una semana difícil en la que estará más ruidoso y será más insistente. Si cedes al cuarto día, le habrás enseñado que cuatro días de gritos funcionan, y estarás en una situación peor que antes.
Segundo: prueba el dispensador durante dos o tres días mientras estás en casa antes de confiar en él. Observa cómo dispensa. Revisa la porción. Asegúrate de que tu gato no sea del tipo que logra abrir la tapa (algunos lo son) y mantén las baterías puestas para que un corte de energía no arruine el desayuno.
[TU HISTORIA: cómo fue esto en tu apartamento, cuánto tiempo tomó, qué salió mal, si alguno de los tuyos descubrió cómo funciona la máquina. Un párrafo sobre algo que realmente sucedió es la parte más valiosa de este artículo.]
Cuando no es un tema de comportamiento
Vale la pena decirlo claramente: si el despertar temprano es nuevo, especialmente en un gato mayor, y viene acompañado de más maullidos, pérdida de peso o un aumento repentino en el apetito o la sed, es una conversación para el veterinario en lugar de un tema de entrenamiento. Varias condiciones comunes en gatos mayores se presentan exactamente así. Una solución de comportamiento aplicada a un problema médico solo retrasa el tratamiento.